Photographer Spotlight: Alex Zarnoski
Name/Nombre: Alex Zarnoski (He/him)
Location/Ubicación: Astoria, Queens
Walks Attended/Caminatas atendidos: 2
Occupation/Ocupación: Post Production Manager/Gerente de Post Producción
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Español abajo.
How long have you been into photography?
I've been into photography for 20 years.
What got you into photography?
My grandmother was an art teacher. She was really great at introducing me to a new artist or art form every time I would visit her. While we were on a family camping trip, she took out her camera and gave me a quick lesson in composition by framing the Adirondacks between a set of trees to create a frame. I was hooked.
Can you talk a little bit more about the relationship with your grandmother and how it was to shoot that first time at the Adirondacks?
My grandmother was an art teacher from New Jersey. When I visited her, she would sometimes teach me about a new artist or art form and would also mail me clippings of articles from her local newspaper or magazines about interesting art. I have her to thank for my appreciation of art today. She was also an avid biker and a member of the New Jersey Freewheelers. When we camped in Vermont, she would take me on long bike rides and during one of them, gave me a quick lesson in composition. I remember her handing me her Olympus film camera (with a really nifty pop-up flash) and showing me how to compose the Adirondack mountains in the distance using a pair of trees in the foreground to create a natural frame. I often think back to this lesson when I’m making photographs today and recall this as the moment where photography truly clicked for me. Using a camera wasn’t just about pointing and pressing the shutter to capture moments in time anymore, it was also a way to express yourself if you thought critically about what you included in the frame.
How many walks have you attended?
I have attended two Uptown photo walks. Flushing Meadows and Chinatown. I was also on the Washington Heights walk but I believe that was with NYC Photostroll.
Which walk was your favorite one and why?
The Chinatown walk was my favorite. A lot of people showed up from all over the city and some from out of state. It was the largest walk that I've been on so far. I had a great time meeting new people and exploring the streets of Chinatown, which happens to be one of my favorite places in NYC to photograph.
What are your favorite types of photography and why?
I love street photography. It's very challenging and there's really no right or wrong way to do it. You could find yourself focusing on light, shadows, and texture one moment and all of a sudden a demonstration comes along and you're in reportage mode. It's improvisation–you have a giant canvas to work with, all the paint is laid out in front of you, and then all you have to do is pick up the brush.
What are some of your favorite photographs that you've worked on?
In 2019 I photographed the chefs of Chinatown and created a small photo book about it. My goal was to grab candid frames of chefs while they were outside taking breaks. Some of them would browse on their phones or have a cigarette. I wanted to respect their personal space and their time while on break, so I used my iPhone and a wide angle lens to grab closeups while walking by. I'm very happy with the results of this project and frequently think back on it. It taught me that certain subject matter requires tact and that your approach to a project can alter the outcome.
Do you have a link to the book that you made? That really sounds awesome.
I never planned on selling this book in general because I don't want to upset anyone in the photographs and I made it for myself to go through the process of making selections and laying out a book:
https://www.blurb.com/bookstore/invited/8313430/8aac4f46fe60554bc900cbf6ed5f8be457dd07fe
Do you have a favorite camera?
I like the simplicity of the Fujifilm X100F. It forces you to learn one focal length and work within those parameters as well as encourages you to move your feet and get closer to your subject.
What do you do outside of photography?
I'm currently working as a Post Production Manager in the television industry. I'm responsible for managing media, workflow, as well as the team members. My job requires me to constantly be up to date with the latest "thing" and occasionally, I get to use a few tools from my photography tool belt.
Do you do anything else creative that you'd like to talk about?
I have been a member of an experimental improv band since high school called Salinor. We like to explore different techniques to create music whether it’s with an iPhone or electronic bagpipes. Most of all we like to just say, “Go!” and see what happens during a recording or live performance.
Do you have a philosophy you live by that you take into your photography or other creative processes?
Don't spend time worrying about what other people think of your work. Art is supposed to create conversation whether it is positive or negative–it's part of the deal.
What ethical considerations do you take into account when photographing people or sensitive subjects?
You have to be respectful of a community and the people within those communities. When photographing in the streets of Manhattan for example, you learn what to expect when you walk through different neighborhoods. I think you need to know when to put the camera down and when to raise it, especially if your subject is incapable of giving you consent.
Fotógrafo En Foco: Alex Zarnoski
¿Cuánto tiempo llevas en la fotografía?
He estado en la fotografía por 20 años.
¿Qué te trájo a la fotografía?
Mi abuela era una profesora de arte en Nueva Jersey. Cuando la visitaba, a veces me enseñaba un nuevo artista o forma de arte y también me enviaba recortes de artículos de su periódico local o revistas sobre arte interesante. Tengo que agradecerle por mi aprecio por el arte de hoy. También era una ávida ciclista y miembro de los New Jersey Freewheelers. Cuando acampábamos en Vermont, ella me llevaba a dar largos paseos en bicicleta y durante uno de ellos, me daba una lección rápida de composición. Recuerdo que me entregó su cámara de película Olympus (con un flash realmente ingenioso) y me mostró cómo componer las montañas Adirondack en la distancia usando un par de árboles en primer plano para crear un marco natural. A menudo pienso en esta lección cuando estoy haciendo fotografías hoy y recuerdo este como el momento en que la fotografía realmente hizo clic para mí. Usar una cámara ya no se trataba solo de apuntar y presionar el obturador para capturar momentos en el tiempo, sino que también era una forma de expresarse si pensaba críticamente sobre lo que incluía en el encuadre.
¿A cuántas caminatas has hido?
A dos caminatas fotográficas en Uptown. Flushing Meadows y Chinatown. También estuve en la caminata de Washington Heights, pero creo que fue con NYC Photostroll.
¿Cuál fue tu favorita y por qué?
El paseo por Chinatown fue mi favorito. Mucha gente aparecieron de toda la ciudad y algunos de fuera del estado. Fue la caminata más grande en la que he estado hasta ahora. Me lo pasé muy bien conociendo gente nueva y explorando las calles de Chinatown, que resulta ser uno de mis lugares favoritos en Nueva York para fotografiar.
¿Cuáles son tus tipos favoritos de fotografía y por qué?
Me encanta la fotografía callejera. Es muy desafiante y realmente no hay una manera correcta o incorrecta de hacerlo. Podrías encontrarte enfocándote en la luz, las sombras y la textura en un momento y, de repente, aparece una demostración y estás en modo reportaje. Es improvisación: tienes un lienzo gigante para trabajar, toda la pintura está dispuesta frente a ti, y luego todo lo que tienes que hacer es recoger el pincel.
¿Cuáles son algunos de tus fotografías favoritas en los que has trabajado?
En 2019 fotografié a los chefs de Chinatown y hice un pequeño libro de fotos. Mi objetivo era capturar momentos sinceros de chefs mientras estaban afuera tomando descansos. Algunos de ellos navegaban en sus teléfonos o fumaban un cigarrillo. Quería respetar su espacio personal y su tiempo durante el descanso, así que usé mi iPhone y una lente gran angular para tomar primeros planos mientras caminaba. Estoy muy contento con los resultados de este proyecto y con frecuencia pienso en ello. Me enseñó que cierto tema requiere tacto y que su enfoque de un proyecto puede alterar el resultado.
¿Tienes un link para el libro que hiciste? Eso realmente suena increíble.
Nunca planeé vender este libro en general porque no quiero molestar a nadie en las fotografías y lo hice para mí mismo para pasar por el proceso de hacer selecciones y diseñar un libro:
https://www.blurb.com/bookstore/invited/8313430/8aac4f46fe60554bc900cbf6ed5f8be457dd07fe
¿Tienes una cámara favorita?
Me gusta la simplicidad de la Fujifilm X100F. Te obliga a aprender una distancia focal y trabajar dentro de esos parámetros, así como te anima a mover los pies y acercarte al sujeto.
¿Que haces afuera de la forografía?
Actualmente trabajo como Post Production Manager en la industria de la televisión. Soy responsable de administrar los medios, el flujo de trabajo y los miembros del equipo. Mi trabajo requiere que esté constantemente al día con la última "cosa" y, ocasionalmente, puedo usar algunas herramientas de mi cinturón de herramientas de fotografía.
¿Haces algo más creativo de lo que te gustaría hablar?
He sido miembro de una banda experimental de improvisación desde la escuela secundaria llamada Salinor. Nos gusta explorar diferentes técnicas para crear música, ya sea con un iPhone o gaitas electrónicas. Sobre todo, nos gusta simplemente decir "¡Vamos!" y ver qué sucede durante una grabación o actuación en vivo.
¿Tienes una filosofía por la que vives que llevas a tu fotografía u otros procesos creativos?
No pierdas tiempo preocupándote por lo que otras personas piensen de tu trabajo. Se supone que el arte crea conversación, ya sea positiva o negativa, es parte del trato.
¿Qué consideraciones éticas tienes en cuenta al fotografiar personas o sujetos sensibles?
Tienes que ser respetuoso con una comunidad y las personas dentro de esas comunidades. Al fotografiar en las calles de Manhattan, por ejemplo, aprendes qué esperar cuando caminas por diferentes vecindarios. Creo que necesitas saber cuándo bajar la cámara y cuándo levantarla, especialmente si tu sujeto es incapaz de darte tu consentimiento.
